Cahill memimpin Australia menuju Piala Dunia, mengakhiri impian Suriah
Mimpi Suriah atas debut Piala Dunia dilesakkan oleh kecakapan timeless Tim Cahill saat pencetak gol rekor Australia mengubah sundulan tambahan – yang kedua dari pertandingan – untuk menempatkan timnya ke babak playoff.
Gol internasional gelandang internasional Melbourne City itu berada di menit ke 109 untuk akhirnya mematahkan ketahanan lawan mereka, yang dikurangi menjadi 10 orang pada periode tambahan pertama.
Kisah dongeng Suriah tampak seperti berlanjut saat Omar Al Soma menyerang hanya pada menit keenam untuk memberi bangsa yang dilanda perang tersebut memimpin agregat 2-1 di Stadion ANZ di Sydney.
Tapi Cahill segera menyamakan kedudukan dengan sundulan merek dagang dan, meski ada yang bertahan lama, dia mencetak gol kemenangan dengan 11 menit untuk pergi ke tempat mereka di play-off antarbenua melawan tim yang berada di posisi keempat CONCACAF, yang akan menjadi Panama atau Honduras.
Suriah, yang dicengkeram perang sipil selama enam tahun, kehilangan lima pemain kunci namun tampaknya tidak menghalangi awal mereka saat mereka maju saat Tamer Mohamd merebut Mark Milligan untuk melakukan serangan balasan dan membuat Al Soma menembak mati maty Ryan yang jauh.
Itu adalah satu titik terang mereka di setengah dari hampir total dominasi oleh tuan rumah, yang meskipun menikmati kepemilikan 80 persen tidak dapat memanfaatkannya.
Pengenalan gelandang Huddersfield Aaron Mooy, yang secara mengejutkan keluar dari tim, setelah hanya 11 menit karena cedera pada bek Bournemouth Brad Smith mendorong perubahan dalam formasi namun menyebabkan lalu lintas satu arah.
Matthew Leckie, yang mengundang sayap kanannya dikonversi oleh Cahill, melihat usaha jarak dekat pada setengah jam yang diblokir oleh Zaher Medane saat pertahanan Suriah berlanjut.
Di awal babak kedua, Leckie memasang sundulan lebar sebelum Ibrahim Alma berhasil menyelamatkan diri di pos kirinya untuk menyangkal gelandang Celtic Tom Rogic, yang tendangannya membelok melebar di menit ke-90 merupakan kesempatan terakhir mereka sebelum perpanjangan waktu.
Suriah terus bertahan – tugas mereka diperparah oleh pemberhentian Mahmoud Al Mawas untuk kartu kuning kedua – dan Alma dengan cemerlang memberi tahu tendangan voli dekat Nikita Rukavytsya pada akhir periode pertama.
Tapi meski berhasil meraih bola, kiper tersebut tidak bisa menahan sundulan kedua Cahill di menit ke-109.
Masih ada waktu untuk satu putaran dramatis saat Al Soma menjejali tendangan bebas 30 yard dalam waktu tambahan namun tendangannya jatuh ke tiang dengan kiper dipukuli.